――新刊『アキハバラ＠DEEP』は、社会に適応できずに漂泊していた男の子たちと女の子が力をあわせて、自意識をもったデジタル生命体「クルーク」を開発し、未来社会の父と母になるという一種の創世記で、ネット生命体自身がつむぎだす物語としてダイナミックに展開されています。何といっても、その舞台を秋葉原にしたということで、リアルとファンタジーが一気にシンクロしているという感じがします。
石田　そもそも「秋葉原を書こう」と思ったのは、五條さんとの話でインスパイアーされたんですよ。
五條　そう、時代は秋葉原だって話。確か、忘年会で鳥鍋食べたあとでしたね。五年くらい前かな。
石田　いきなり始めたんだよ（笑）。いま秋葉原にはまってる、って。
五條　あのころ秋葉原はコスプレ喫茶やコスチュームの店も盛んで、わけのわからない連中がけっこう出没していたんですよ。怪しいインド人がバッタもののカルティエの指輪を三十円で売ったり、免税店で買ったバッグをOLに高値で売りつけたり、そういう得体の知れない連中と遊んでいて、すごく面白かったんです。ゲーセンには腕利きが集まって、ゲームのランカーを決める大会を夜中開いたり。いろんなおたくが集まってるから、どんな人が行っても全然恥ずかしくないという雰囲気がありました。
石田　そういう話をきいてるうちに盛り上がってね。ぼくも子どものころから秋葉原にいくのが楽しみで、大好きな街だったから、“じゃ、秋葉原書こうかな”とやり始めたら、二年半という大変な連載になっちゃったんですよ。その怪しいインド人が、小説ではアジタという謎のブローカーになりました。
　取材という名目で何度も歩けて楽しかったな。世界最大にして最強の電器市場で、街全体がどんどんソフト化しているというか。そこにおたくの人が各地からやってくる。日曜日の裏通りのパーツ屋さんあたりなんか、ラッシュアワーのホームなみの混雑ですよ。グルグル回っていると、盗聴器とか裏のDVDとか怪しげなグッズもいっぱいある。好きな人にはたまらないだろうね。そのグチャグチャ感が、いまの日本の面白さかもしれないです。行くたびに細々とくだらないものを買って帰りました。

ラジカセブームの中学時代

五條　子どものころの秋葉原って、どんなでした？
石田　そのころは、白物家電と音響機器がすべてなんですよ。ぼくたち、中学生になってすぐにラジカセブームというのがやってきましてね。ラジカセでエアチェックする。で、そのためのテープを買いに行くというのが毎月の仕事だったんです。すごいエアチェックをしてたので、TDKのSAというカセットテープを一ダースずつお小遣いで買ってきては録音するわけ。どこの店が安いか、足を棒のようにして探しましたからね。そんなふうにずーっと通っていたなじみの街を舞台に何か書けるというのは、楽しいですね。
五條　ええー、三十年前からの構想ですか？　じゃあ『大菩薩峠』だったのか、これは（笑）。
石田　小説に登場する迷彩服の戦闘美少女は、五條さんがモデルなんですよ。
五條　アキラさん、いいですね。コスプレと格闘技で、時代にぴったりじゃないですか。作品の中であの人がいちばん動きがあって、ことを起こすときのきっかけに必要ですね。
石田　あのアキラは書いていてすごく楽しかったですね。強くてきれいで健気で。
五條　話の終わりがきれいでいいですよ。私、後味の悪い小説はすごく嫌いなので、ああして希望をもたせて終わるというのは、すごくいいと思いました。
　キャラ的にはもちろんアキラという非常に動ける子もいいんですが、それをとりまいている男の子が、社会に順応できないおたくでも、他人を傷つけて生きているのではないという設定が、非常に可愛らしくてよかったですね。
『池袋ウエストゲートパーク』もそうですけど、こういうおたく系の男の子を書くときというのは、非常に生き生きしてますよね。ものすごくビジュアルも浮かぶし、気持ちも入れられる。つきあいたくはないけど、友達にこういう男の子がいてもいいかなと。
石田　あ、つきあいたくないんだ。
五條　きっぱり、つきあいたくありませんよ、私は（笑）。
――確かに六人の若者たちは、ひどい吃音だったり、ひきこもりだったり、不潔恐怖症だったりで、みな現実社会に対しては適応障害をもっていますね。それがネットを通じて知り合い、連帯感で結ばれていく。
石田　ああいう、ちょっと病気の子を書くのが好きなんですよ。病気だけど、明るく前向きみたいな。で、自分の弱点みたいなものが裏返って、あるときすごくいい切り札になったりする。そんな状態の少年たちを書くのは好きですねえ。みんな頑張れよ、という気持ちになるんですよ。

おたくには年齢がない

五條　私は最近よくある、壊れちゃった自分は可哀相、みたいな話は大嫌いなんですよ。壊れて人を傷つけたり殺したりして、でもそれは時代の病を背負ったナーバスな人間だから、という話は受け入れられない。それに比べると、壊れてはいるけれど、暗い部分を他者に向けないという、この男の子たちの性格のよさには非常に好感が持てました。
石田　ぼくも、病理を描いて、人間の暗い部分、悪い部分、厳しい部分だけをひきだすというやり方は、あまりしたくないんです。それをやると、書く側だけが救われてしまうところがある。読む側にはいやなものを渡して、自分だけは救われて、というのはどうかなあという気がしますよ。
　いまは時代的に厳しいものがありますよね。いろんなことですごく揺れて、基準というのがどこにあるのか全然分からない。でも、個としての自分を作り上げたいという気持ちは強くあると感じます。
　だからこそ、世の中から少し外れた病気っぽい子が、力をあわせて何かを成し遂げていく、その成長の物語というのが好きなんです。そういうものを書いているのがいまは楽しいですし、読者とフィットしているのかもしれないですね。